Trong pickleball, rất nhiều người chơi, kể cả những người có kinh nghiệm, thường rơi vào một cái bẫy phổ biến: chơi theo phản xạ. Họ đợi đối thủ đánh bóng, rồi mới phản ứng lại. Do đó, lối chơi này khiến bạn luôn ở thế bị động và dễ mắc lỗi không đáng có. Bạn sẽ luôn chậm hơn đối thủ một nhịp.
Vậy làm thế nào để thoát khỏi tình trạng này và trở thành người làm chủ trận đấu? Câu trả lời đơn giản đến không ngờ. Cụ thể, đó là cách mà nhà vô địch MLP MVP Lee Whitwell đã chứng minh: Hãy tập trung hoàn toàn vào trái bóng.
Đây không chỉ là một lời khuyên sáo rỗng. Đó là một kỹ năng có thể rèn luyện. Kỹ năng này là nền tảng để bạn chuyển từ thế bị động sang chủ động trong từng pha bóng.
1. Sự khác biệt giữa “nhìn” và “theo dõi” trái bóng
Ai cũng “nhìn” thấy trái bóng đang bay, nhưng rất ít người thực sự “theo dõi” nó một cách có chủ đích.
- Chơi phản xạ: Bạn chỉ nhìn chung chung hướng bóng bay tới và vung vợt theo bản năng.
- Chơi chủ động: Bạn theo dõi trái bóng từ lúc nó rời vợt đối thủ. Bạn chú ý đến điểm tiếp xúc của họ. Và sau đó, bạn tiếp tục theo dõi nó cho đến khi nó chạm vào mặt vợt của chính bạn.
Việc theo dõi điểm tiếp xúc (contact point) này mang lại cho bạn một lượng thông tin khổng lồ:
- Dự đoán hướng đi và tốc độ: Cách đối thủ nghiêng mặt vợt, cách họ vung tay, âm thanh phát ra khi bóng tiếp xúc—tất cả đều là những dấu hiệu sớm. Chúng báo cho bạn biết bóng sẽ đi đâu, bay nhanh hay chậm, xoáy hay không xoáy.
- Cải thiện thời gian phản ứng: Khi bạn có thông tin sớm, não bộ của bạn có thêm vài mili giây quý giá để ra lệnh cho cơ thể di chuyển. Bạn sẽ không còn cảm thấy vội vã hay bị bất ngờ nữa. Thay vào đó, bạn đã ở đúng vị trí và sẵn sàng cho cú đánh tiếp theo.
- Tăng tỷ lệ đánh trúng điểm ngọt (Sweet Spot): Khi bạn tập trung vào việc nhìn bóng chạm vào vợt của mình, bạn sẽ tự động điều chỉnh cơ thể và mặt vợt. Mục tiêu là có một cú đánh sạch sẽ và chuẩn xác nhất. Điều này giúp giảm thiểu đáng kể các lỗi đánh bóng vào cạnh vợt hoặc xử lý hỏng.
2. Ví dụ điển hình của lối chơi chủ động: Cú đánh “Erne” bắt bài
Không có cú đánh nào thể hiện rõ sức mạnh của lối chơi chủ động hơn là một cú erne. Đây là một cú tấn công bất ngờ. Người chơi nhảy qua vùng cấm (Non-Volley Zone – NVZ) để đập một trái bóng volley ngay khi nó vừa qua lưới.
Một cú erne không thể được thực hiện nếu bạn chỉ chơi theo phản xạ. Mặt khác, nó đòi hỏi sự tính toán và chủ động đọc tình huống. Hãy phân tích quá trình thực hiện:
a) Giai đoạn quan sát (Theo dõi bóng trên vợt đối thủ)
- Bạn đang trong một loạt đánh dink (bỏ nhỏ) qua lại. Bạn nhận thấy đối thủ của mình đang bị đẩy ra ngoài sân một chút. Hoặc họ có tư thế không thuận lợi để thực hiện một cú dink thẳng.
- Bằng cách theo dõi điểm tiếp xúc trên vợt của họ, bạn dự đoán rằng họ có khả năng cao sẽ đánh một cú dink chéo sân về phía đường biên dọc. Đây là khoảnh khắc then chốt để bạn hành động.
b) Giai đoạn hành động chủ động (Di chuyển trước khi bóng được đánh)
- Trước khi đối thủ thực sự đánh bóng, bạn đã bắt đầu di chuyển nhanh về phía đường biên dọc. Đồng thời, bạn chạy vòng ra khỏi góc của vùng NVZ.
- Bạn đặt chân của mình một cách hợp lệ hoàn toàn bên ngoài sân. Bạn đã sẵn sàng cho hành động tiếp theo.
c) Giai đoạn thực hiện (Tấn công)
- Ngay khi đối thủ đánh bóng và trái bóng bay qua lưới (nhưng vẫn ở bên ngoài vùng NVZ), bạn đã ở đúng vị trí.
- Bạn nhảy lên, vung vợt qua góc sân và thực hiện một cú volley tấn công. Cú đánh này nhắm vào khoảng trống mà đối thủ không thể phòng thủ.
Toàn bộ chuỗi hành động này là kết quả của việc đọc trận đấu và hành động trước một bước. Bởi vậy, nếu bạn đợi cho đến khi thấy bóng bay sang, bạn sẽ không bao giờ có đủ thời gian để thực hiện một cú erne hợp lệ.
3. Kết luận: Hãy bắt đầu thử “đọc vị” ngay hôm nay
Trong trận đấu tiếp theo của bạn, hãy thử đặt ra một mục tiêu duy nhất: “tôi sẽ không rời mắt khỏi trái bóng.” Hãy quan sát nó một cách ám ảnh, từ vợt đối thủ đến vợt của bạn. Đừng lo lắng quá nhiều về việc thắng thua. Thay vào đó, chỉ cần tập trung vào quá trình này.
Bạn sẽ ngạc nhiên khi thấy mình di chuyển sớm hơn, đánh bóng chắc tay hơn. Bạn sẽ cảm thấy kiểm soát trận đấu tốt hơn rất nhiều. Như Lee Whitwell đã cho thấy, đôi khi những thay đổi đơn giản nhất lại mang lại hiệu quả lớn nhất. Chơi chủ động bắt đầu từ việc tập trung vào điều quan trọng nhất trên sân: trái bóng pickleball.
